“Спочатку я подумав, що до мене звертається літня пані. Виявилося, це моя однокласниця”
Коли я знову зустрівся з Оленою на зустрічі випускників нашої школи, здавалося, що час зупинився. Ми завжди були тими друзями, які могли продовжити спілкування з того місця, де колись зупинилися, незважаючи на роки мовчання. Того вечора, коли ми згадували минуле за дешевим вином та сміхом, між нами спалахнула ідея. Обидва ми відчували незадоволення своїми кар’єрами та прагнення до чогось нового. “Чому б не почати щось разом?” – запропонувала Олена. Хвилювання було відчутним.
Протягом наступних трьох років Олена, я та наш спільний друг Богдан, якого ми залучили за його бізнес-знаннями, пробували різні справи. Від арт-кафе до технологічних стартапів, ніщо не змогло закріпитися. Натхнення прийшло під час відвідування будинку для літніх, де ми відвідали бабусю Богдана. Ми помітили брак захоплюючих занять та продуктів, адаптованих для літніх людей. Надихнувшись новою метою, ми вирішили створити лінійку інноваційних продуктів, дружніх до літніх людей, призначених для поліпшення щоденного життя.
Ми зібрали разом наші заощадження, занурилися в дослідження та розробили прототипи. До команди приєдналася наша подруга Катерина, яка мала досвід у дизайні продуктів, і незабаром у нас з’явилася невелика, але перспективна лінійка продуктів, включаючи спрощений смартфон, пульт дистанційного керування з великими кнопками та покращеними динаміками, а також серію головоломок, призначених для підтримки пам’яті.
Перші відгуки були надзвичайно позитивними, і ми були в захваті. Ми відчували, що робимо справжню різницю. Однак, радість була недовгою. Коли ми запустили наші продукти, почали з’являтися непередбачені виклики. Ринок був складніший, ніж ми очікували, з великими, вже встановленими компаніями, які домінували в просторі з подібними продуктами. Наш бюджет на маркетинг був скромним, і нам було важко звернути на себе увагу.
Місяці перетворилися на рік, і напруга почала проявлятися. Фінансовий тиск зростав, і суперечки щодо напрямку компанії ставали частішими. Олена, яка була клеєм, що тримав нас разом, ставала все більш розчарованою. Стрес глибоко впливав на неї, і її жвавий дух почав слабшати.
Одного дня я увійшов до місцевої кав’ярні і подумав, що чую, як до мене звертається літня пані. Обернувшись, я був шокований, побачивши, що це Олена. Стрес значно постарив її; на її обличчі з’явилися зморшки, яких я раніше не помічав, і її постава була сутула. Це видовище розбило мені серце. Ми сіли, і за кавою Олена зізналася, що не може продовжувати з бізнесом. “Я більше не впізнаю себе,” – зізналася вона. Рішення про розпуск бізнесу невдовзі послідувало.
Наша мрія перетворилася на джерело виснаження та відчаю. Ми розійшлися, не з гіркотою невдачі, а з тихим розумінням, що деякі шляхи не призначені для того, щоб йти до кінця. Досвід навчив нас суворих реалій підприємництва та того, як воно може вплинути на особисті стосунки та благополуччя.
Озираючись назад, я розумію, що наша невдача полягала не в краху бізнесу, а в нашій нездатності передбачити особисті витрати наших амбіцій. Проект постарив нас, не тільки духом, але і в дружбі. Рухаючись вперед, я несу з собою уроки, засвоєні за цей час, період, який відзначений як глибоким зв’язком, так і глибокою втратою.